הכל מתחיל מרעיון למוצר חדש. יכול להיות שהרעיון נולד בעקבות זיהוי צורך שעלה מלקוחות, ויכול להיות שהרעיון אמור לפתוח נישה חדשה בתוך קהל היעד ולפנות אל אנשים שאפילו לא יודעים עדיין שיש להם צורך כזה. כמו כן יתכן שהרעיון הוא למוצר חדש לחלוטין שכמותו טרם נראה בעבר, ויכול להיות שמדובר במוצר שכולם מכירים אבל עם טוויסט קטן, שינוי כלשהו שיכול לשפר את חוויית השימוש בו.
כך או כך, יש לנו רעיון ביד. מה עכשיו? איך הופכים אותו למוצר ממשי שאפשר למכור?
שלבי תכנון מוצר
תכנון מוצרים יכול להתבצע בדרכים שונות, אולם התהליכים מן הרעיון אל המדף בדרך כלל כוללים מספר שלבים דומים, גם אם הסדר שלהם משתנה מעט. חשוב להקפיד לבצע כל שלב באופן קפדני ומושלם, שכן הן חיוניים לתהליך תכנון נכון ויעיל. עיגול פינות או חיפזון עלולים לפגוע בכל התהליך ולהכריח את בעל הרעיון לשוב ולבצע את כל התהליך מחדש.
כדאי גם לקחת בחשבון שגם אם כל תהליכי תכנון ועיצוב המוצר בוצעו כהלכה, עדיין עלולים להיתקל בכשלים וחסמים שלא ניתן לחזות מראש, ולכן בהחלט ייתכן כי יהיה צורך לחזור לראשית התהליך ולבצעו מחדש, לעיתים אפילו יותר מפעם אחת.
קודם כל חושבים
ראשית לבצע תהליך חשיבה בו מנסחים בדיוק מה הצורך שעליו עונה המוצר, מהי הבעיה ומהו המענה. זהו השלב בו צריך להגדיר את הפרמטרים הרצויים או ההכרחיים, כגון גודל המוצר, משקלו, שימושיות, נוחות, מחיר רצוי לייצור ולמכירה וכן הלאה.
שלב הפיתוח
בשלב זה מתחילים להיכנס לעובי הקורה ולאפיין את המוצר באופן מדויק יותר, תוך כדי שרטוטו על דף או בנייתו בתוכנת מחשב, עד כדי בניית אבטיפוס. המטרה היא ליצור המחשה של המוצר המוגמר באופן שיהיה קרוב ככל האפשר למציאות. זהו גם השלב בו מתחילים להיכנס לתמונה אנשי מקצוע נוספים, שכן כעת יש להתייחס לפרמטרים הטכנולוגיים וההנדסיים, לאפיין את רכיביו, אופן הפעלתו, דרישות ההפעלה והשימוש וכן הלאה.
עיצוב המוצר
שלב זה בעצם מקשר בין המוצר לבין המשתמש. גם אם המוצר עונה על צורך ממשי ופועל באופן מושלם, אבל מסובך לתפעל אותו או שהוא יכער את המדף של המשתמש – יש סיכוי גבוה שהוא לא יימכר. לכן יש להקדיש מחשבה רבה לנושא העיצוב, מצורת ההפעלה שלו, המשך באופן האחיזה ועד לעיצוב אריזת המוצר המוגמר.