ספרייה ציבורית או ספרייה של מוסד חינוכי מחזיקה כמות אדירה של ספרים, זה תלוי בגודל הספרייה אבל זה מתחיל מכמה מאות ספרים ויכול להסתיים בעשרות אלפים של ספרים. ישנם ספרים הנכנסים למלאי כאשר מגיעים ספרים חדשים ובמקביל ישנם ספרים המושאלים ללקוחות הספרייה. אבל איך בעצם מנהלים את כל זה? אך מוציאים ספרים? איך יודעים מי השאיל אותם? בדיוק בשביל זה צריך תוכנה לספרייה.
פעם הספריות עבדו בעזרת שיטה של כרטיסיות לכל ספר על מנת לשלוט במלאי הספרייה ובהשאלות ובשיטת דיואי על מנת למיין ולארגן את הספרים בספרייה על פי סדר הגיוני. שיטת דיואי הייתה ונשארה רלוונטית אך תוכנה לספרייה ביטלה את הצורך בכרטיסיות אינסופיות ובעבודה הרבה הכרוכה בשמירה עליהן ועדכונן.
נסו לדמיין לרגע את המצב בספריות לפני השימוש בתוכנה לספריות – לכל ספר הייתה כרטיסייה המתעדת את התנועות שלו והוא הוכנס לתוך מעטפה המודבקת על כריכת הספר הפנימית. בנוסף לכל לקוח (כלומר המשאיל) הייתה כרטיסיה המתעדת את התנועות שלו. ספק אם הייתה רשימת מלאי של כל הספרים ואם הייתה היא רק הייתה יכולה להיות מטרד. דמיינו את האנרגיה שצריך להשקיע בשביל לעדכן אותה ובלל לכו חפשו ספר לפי שם המחבר בתוך רשימה של חמישים אלף ספרים.
תוכנה לספרייה פותרת את כל הבעיות והופכת את כל ניהול הספרייה לפשוט יותר, הן מבחינת משאילי הספרים והן מבחינת הספרנים.
הפונקציות השונות של תוכנה לניהול ספרייה
קטלוג ספרים ופרסומים – תוכנה לספרייה מאפשרת ניהול נכון של קטלוג ספרים ופרסומים שיש לספרייה. כך נבנה מאגר נתונים מלא על כל דבר שיש בספרייה וניתן לחפש בו תוך שניות. אין יותר צורך להשתמש בכרטיסיות. תוכנה לספרייה מאפשרת חיפוש בקטלוג בצורות שונות ויישום פילטרים שונים על תוצאות החיפוש. למשל ניתן לחפש ולמצוא על פי שם המחבר, שם ההוצאה, השפה וכו'. באופן מיידי מקבלים תוצאות ואת זיהוי הדיואי המסייע לאתר את הספר בספרייה.
סטטוס הספר – תוכנה לספרייה מאפשרת לעדכן את הסטטוס של הספר באופן אוטומטי, כלומר מי השאיל אותו ומתי הוא צריך להחזירו. כל אנחנו יודעים אם הספר נמצא פיזית בספרייה או לא, כאשר מישהו מחפש אותו.
הטמעת התוכנה לספרייה באתר האינטרנט מאפשרת ביצוע פעולות שימושיות רבות מהבית. למשל סטודנטים הרוצים להזמין ספר מסוים יכולים לבצע הזמנה דרך האתר ואז הספר יחכה להם. או במידת הצורך ואם אין הזמנות לספר אז להאריך את מועד ההשאלה.
אלה רק כמה דוגמאות על קצה המזלג ליתרונות הרבים של תוכנה לספרייה. ככל הנראה כמעט אך ספרייה בישראל אשר אינה עובדת עם תוכנה לספרייה, זה פשוט הכרחי וזה גם חוסך בזמן וכוח אדם. זוהי השקעה משתלמת ביותר. ניתן להשיג תוכנה לספרייה כתוכנת מדף וניתן גם לעשות התאמה אישית במידה וישנם צרכים מיוחדים.